On ne va pas se mentir : quand on pense « désert au Maroc », on imagine tous la même chose — des dunes dorées à perte de vue, un dromadaire au coucher du soleil, et du sable dans les chaussures pendant trois jours. C’est Merzouga, ça. Et c’est magnifique.

Mais il y a un autre désert dont tout le monde parle depuis quelques années, et qui se trouve à moins d’une heure de Marrakech : le désert d’Agafay. Pas de dunes, pas de sable fin. Un paysage lunaire, rocheux, silencieux. Et pourtant, on y revient à chaque fois.

On a fait les deux. Plusieurs fois. Et on va vous donner notre avis honnête pour que vous puissiez choisir celui qui correspond vraiment à votre voyage.

Le trajet : c’est là que tout se joue

C’est le facteur numéro un. Agafay est à 40 minutes de Marrakech. Vous pouvez partir en fin d’après-midi, vivre le coucher du soleil, dîner sous les étoiles, et être de retour à votre riad avant minuit. Ou y passer la nuit et revenir tranquillement le lendemain.

Merzouga, c’est une autre histoire. Comptez 9 à 10 heures de route depuis Marrakech, en passant par le col du Tizi n’Tichka, Ouarzazate, les gorges du Dadès et du Todra. Le trajet est sublime — franchement, c’est une aventure en soi — mais il faut prévoir au minimum 3 jours aller-retour, idéalement 4.

Si vous n’avez que quelques jours à Marrakech, la question ne se pose même pas : Agafay. Si vous avez une semaine ou plus et que vous faites un road trip à travers le Maroc, alors Merzouga devient accessible et ça vaut absolument le détour.

Le paysage : deux planètes différentes

Merzouga, c’est l’Erg Chebbi. Des dunes qui montent à 150 mètres, du sable doré qui change de couleur selon l’heure. Au lever du soleil, on a l’impression d’être sur un autre continent. C’est le Sahara, le vrai, celui des cartes postales. Visuellement, rien ne peut rivaliser.

Agafay, c’est totalement différent. C’est un désert de pierres — un plateau rocheux, sec, avec les montagnes de l’Atlas en toile de fond. Certains disent que ça ressemble à la surface de la lune. C’est moins « spectaculaire » au sens Instagram du terme, mais il y a quelque chose de brut et d’apaisant. Le silence y est incroyable, et quand le soleil se couche sur les pierres, les couleurs sont assez dingues.

Honnêtement ? Agafay nous a surpris. On s’attendait à une version « light » du désert pour touristes pressés. En réalité, c’est une expérience complètement différente — et on ne s’en lasse pas.

Les activités : que faire dans chaque désert ?

À Agafay

L’avantage d’Agafay, c’est la flexibilité. En une demi-journée ou une soirée, vous pouvez enchaîner plusieurs activités sans courir. Les classiques : une balade en dromadaire au coucher du soleil, un dîner spectacle sous les étoiles avec musique live et feu de camp, ou du quad sur les pistes rocheuses pour ceux qui veulent un peu d’adrénaline.

Ce qu’on recommande particulièrement : la montgolfière au lever du soleil. On survole le désert et l’Atlas, et c’est probablement l’une des plus belles expériences qu’on ait faites au Maroc. Pas donnée, mais inoubliable.

Pour les amateurs de sensations fortes, le buggy est aussi une option très populaire — 2 heures à travers les pistes avec des vues imprenables sur l’Atlas.

À Merzouga

Merzouga, c’est l’immersion totale. La balade en dromadaire à travers les grandes dunes de l’Erg Chebbi est un classique absolu — mais ici, elle prend une toute autre dimension. Les dunes sont immenses, le sable change de couleur au fil de la journée, et le silence est total.

On peut aussi faire du sandboard (descente des dunes sur une planche), du 4×4 dans les dunes, ou simplement s’asseoir et attendre le lever du soleil depuis le sommet d’une dune. La nuit dans un camp berbère avec musique traditionnelle gnaoua, feu de camp et ciel étoilé, c’est le genre d’expérience qui reste gravée.

Par contre, il faut savoir que les activités à Merzouga demandent plus de planification. Tout est plus éloigné, les journées sont longues, et en été, les températures dépassent facilement les 45°C.

Où dormir ?

Agafay : des camps de luxe à deux pas de Marrakech

L’offre d’hébergement à Agafay a explosé ces dernières années. On trouve de tout : des bivouacs simples, des glamping haut de gamme avec piscine, et même des écolodges au milieu de nulle part. L’avantage, c’est qu’on dort « dans le désert » sans sacrifier le confort.

Merzouga : entre camps berbères et hôtels aux pieds des dunes

À Merzouga, l’hébergement fait partie de l’expérience. On trouve des camps traditionnels en plein milieu des dunes (avec tentes partagées ou privées), des riads dans le village, et quelques hôtels avec piscine et vue directe sur l’Erg Chebbi. Les formules incluent souvent le trajet en dromadaire, le dîner, et le petit-déjeuner — c’est pratique.

Le niveau de confort varie énormément. Si vous partez en été, vérifiez bien que votre camp a la climatisation — certains voyageurs ont eu de mauvaises surprises avec la chaleur en tente.

Budget : combien ça coûte ?

Agafay est la solution la plus économique en termes de temps et d’argent. Une soirée dîner + activité coûte entre 30€ et 80€ par personne. Une nuit en camp avec piscine tourne autour de 80€ à 200€ la nuit selon le standing. Pas de frais de transport importants puisqu’on est à côté de Marrakech.

Merzouga, en revanche, c’est un investissement. Le transport seul (que ce soit en voiture de location ou en excursion organisée) représente un budget conséquent. Comptez entre 150€ et 300€ pour un circuit de 3 jours tout compris depuis Marrakech, ou ajoutez le carburant et les péages si vous louez une voiture. La nuit en camp désert avec dromadaire et repas démarre autour de 50€ par personne en basique, et peut monter jusqu’à 200€+ en luxe.

Alors, Agafay ou Merzouga ?

Conseils pratiques avant de partir

Meilleure période : pour les deux, visez entre octobre et mai. En été, Merzouga dépasse régulièrement les 45°C — c’est quasi invivable. Agafay est plus supportable mais reste très chaud de juin à août. Les mois de mars-avril et octobre-novembre sont parfaits : températures douces en journée, fraîches le soir, idéales pour dormir à la belle étoile.

Quoi emporter : même en été, les nuits dans le désert sont fraîches. Prévoyez une veste légère. Pour Merzouga, un chèche (turban) pour le sable est indispensable. Pour Agafay, des chaussures fermées si vous faites du quad ou du buggy.

Comment réserver : pour Agafay, on vous recommande de réserver vos activités en ligne à l’avance — surtout la montgolfière qui affiche souvent complet. Pour l’hébergement, Booking.com reste la solution la plus fiable pour comparer et réserver. Pour Merzouga, les circuits organisés depuis Marrakech sont souvent le meilleur rapport qualité/prix.

Si c’est Agafay qui vous tente, on a préparé un guide complet avec tous les camps, activités et bons plans pour organiser votre séjour. Tout y est, mis à jour régulièrement.

Et vous, vous êtes plutôt team Agafay ou team Merzouga ? 🏜️